粉煤灰颗粒细小，质轻，采用露天堆放存储，易随风飘扬，污染环境。粉煤灰主要来源于煤炭的燃烧。很多电厂将煤炭磨成煤粉，在炉膛悬浮燃烧。煤的可燃部分为炭和有机物，大部分被燃烧用于电厂发电。不可燃烧成分主要为硅、铝、铁、镁等元素，在炉中1300度的高温下开始熔化，形成石英玻璃和莫来石多孔共生体，孔内充满气体。当炉温达到1400摄氏度时，熔融体颗粒表面张力会使表面能降到最低值，棱角摆脱表面能而收缩，熔融体颗粒会漂浮滚动形成球体。球体内也会包裹着CO、CO2、N2、H2等气体。

当炉温继续升高时，玻璃球体内的气体膨胀，是球体增大，外壳变薄，形成中空球体。中空球体离开炉膛，急速降温冷却变成表面坚硬的玻璃微珠。这些微珠因壁厚程度不同导致重量不同，可分为两种。一种是薄壁中空球体，壁厚为直径的十分之一，可以漂浮在水面，也成为漂珠。另一种是壁厚中空球体和实心球体，因质量较重沉于水底，成为沉珠。这也是工业上从粉煤灰中选取漂珠使用的原理。漂珠在粉煤灰中的含量很少，多为0.2-0.5%，少数可达1%。

随着社会发展，工业用煤越来越多，产生的粉煤灰堆积占用大量空间，且给环境带来严重压力，回收粉煤灰成为经济循环发展的重要项目。特别是内蒙古，是我国煤炭资源丰富的地区，工业发展使当地粉煤灰积累成患。经研究粉煤灰质轻、阻燃、耐高温、硬度强、表面光滑细腻，适用于轻质墙体材料生产。使用粉煤灰生产的墙体材料保温隔热、隔音防噪、施工方便，重要的是解决了粉煤灰囤积问题，缓解环境压力，并回收利用有效资源。